Cuando una empresa revisa su cuenta eléctrica, casi siempre mira los kWh. Pero en las tarifas industriales hay un segundo cobro que no depende de cuánta energía se consume, sino de cuánta potencia se demanda en un momento puntual. En invierno, ese momento suele estar entre las 18:00 y las 22:00 horas.
¿Qué es el cargo por potencia en horas de punta?
El cargo por potencia en horas de punta, que la normativa llama cargo por demanda máxima de potencia en horas de punta, es lo que paga una empresa por la mayor potencia que demanda en el horario de más exigencia del sistema eléctrico. En Chile ese horario va de 18:00 a 22:00 horas, en los meses que fija cada año un decreto del Ministerio de Energía; para 2026, de abril a septiembre. La potencia se mide en bloques de 15 minutos y se cobra el bloque más alto. En tarifas como la BT4.3, ese bloque no solo define la cuenta del mes: también se arrastra a los meses siguientes. Por eso, controlar qué equipos funcionan en ese horario es una de las formas más directas de bajar la cuenta eléctrica sin reducir la producción.
Energía y potencia: dos cobros distintos
- Energía (kWh): cuánta electricidad usó la empresa en el mes.
- Potencia (kW): cuánta electricidad pidió al mismo tiempo. Es como el diámetro de la cañería que el sistema debe tener disponible para ti, aunque la uses pocas horas.
Dos empresas pueden consumir la misma energía en un mes y pagar cuentas muy distintas si una concentra su consumo en pocas horas y la otra lo reparte.
Cuándo son las horas de punta
Las horas de punta las fija el decreto de precios de nudo de corto plazo del Ministerio de Energía. Para 2026, el Decreto 4T/2026 las fijó entre las 18:00 y las 22:00 horas de los meses de abril a septiembre. Después, el Decreto 13T/2026 excluyó de forma excepcional el mes de septiembre de 2026, tras una solicitud del Ministerio de Economía.
Los meses de 2027 todavía no están fijados, y la Comisión Nacional de Energía (CNE) está revisando la metodología para definir el período de punta. Conviene revisar el decreto vigente cada año.
Los sábados, domingos y festivos se tratan distinto según el componente de la tarifa:
- En los precios de generación (suministro), se excluyen.
- En las tarifas de distribución, las horas de punta corren todos los días. El cliente puede pedir a su distribuidora que se excluyan los sábados, domingos y festivos, siempre que asuma los costos de inversión que eso requiera, si los hay. El plazo y el procedimiento hay que consultarlos con la distribuidora.
Cómo se mide: bloques de 15 minutos
La potencia no se mide instante a instante. El medidor registra la demanda integrada en períodos sucesivos de 15 minutos: el promedio de potencia de cada bloque. La demanda máxima del mes es el bloque más alto.
En la práctica, un arranque de pocos segundos pesa poco. Lo que encarece la cuenta es un bloque de 15 minutos con varios equipos grandes funcionando a la vez dentro del horario de punta.
Las tarifas BT4 y AT4: qué se mide y qué se contrata
| Tarifa | Potencia en horas de punta | Potencia máxima |
|---|---|---|
| BT4.1 | Contratada | Contratada |
| BT4.2 | Medida | Contratada |
| BT4.3 | Medida | Medida |
Las tarifas de alta tensión AT4.1, AT4.2 y AT4.3 siguen la misma lógica.
Por qué un solo bloque de 15 minutos te cuesta meses
En la tarifa BT4.3, el Decreto 5T/2024 de fórmulas tarifarias define tres reglas:
- En los meses de punta, se cobra la demanda máxima en horas de punta efectivamente leída en el mes.
- En los meses sin punta, se cobra el promedio de las dos mayores demandas en horas de punta del período de punta anterior.
- La demanda máxima de potencia suministrada, que es el otro cargo de potencia, se cobra con el promedio de las dos demandas más altas de los últimos 12 meses, incluido el mes que se factura.
En palabras simples: un bloque de 15 minutos mal controlado en junio puede seguir pesando en tu cuenta durante los meses sin punta y hasta un año después.
Cómo bajar el cargo por potencia
Hay medidas operativas que ayudan:
- Mueve los consumos grandes fuera del horario de punta. Hornos, bombas, compresores, cámaras de frío o la carga de una flota eléctrica: si pueden programarse, conviene que no coincidan entre las 18:00 y las 22:00 en los meses de punta.
- Escalona los arranques. Que los equipos grandes no partan en el mismo bloque de 15 minutos.
- Revisa tu opción tarifaria. Según cómo consume tu empresa, puede convenir una tarifa con potencia contratada o una con potencia medida.
- Evalúa pedir la exclusión de los fines de semana. Si tu operación trabaja sábados, domingos o festivos, consulta con tu distribuidora las condiciones, el costo y el plazo.
Estas medidas tienen un límite: dependen de que la operación pueda moverse, y muchas industrias no pueden detener sus equipos entre las 18:00 y las 22:00. La forma de bajar el cargo sin tocar la producción es tener energía propia guardada para ese horario.
Solar más baterías: bajar la cuenta sin cambiar la operación
Una planta solar baja el cobro por energía desde el primer mes de operación: cada kWh que genera de día es uno que tu empresa no le compra a la red. Las baterías (BESS) llevan ese beneficio al horario de punta: guardan la energía solar del día y la entregan entre las 18:00 y las 22:00, cuando el sol ya está bajo y la demanda pesa más en la cuenta.
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Fuentes
- Ministerio de Energía, Decreto 5T/2024, fija fórmulas tarifarias aplicables a los suministros sujetos a precios regulados (definición de las tarifas BT4 y AT4, reglas de facturación y medición en períodos de 15 minutos; Diario Oficial, 21 abr 2025): cne.cl
- Ministerio de Energía, Decreto 4T/2026, fija precios de nudo para suministros de electricidad, punto 3.3, horas de punta y fuera de punta (Diario Oficial, 24 abr 2026): diariooficial.interior.gob.cl
- Ministerio de Energía, Decreto 13T/2026, modifica el Decreto 4T/2026 y excluye septiembre de 2026 de las horas de punta (Diario Oficial, 5 sep 2026): diariooficial.interior.gob.cl
- Comisión Nacional de Energía, Oficio Ordinario N° 901/2026, metodología para determinar el período de control de punta: cne.cl